El reinado de Carlos IV estuvo condicionado por dos acontecimientos interrelacionados: por una parte, la oposición interna al programa reformista heredado de su padre, Carlos III, por otra, el estallido de la revolución en Francia. Estos dos factores determinarán la vacilación en la continuación de las reformas de Despotismo Ilustrado (que no la supresión). Pero, precisamente, esta política indecisa de adelantos y retrocesos llevada a cabo por el ministro Godoy provocará una radicalización política en España que iniciará una división política que formará parte de su historia de ahora en adelante: en este caso, la división entre partidarios de la Ilustración (sectores minoritarios de la nobleza y el clero, burguesía) defensores del programa reformista, y sus retractores (mayoría de los privilegiados, partidarios de acabar con todas las reformas). Esta política de tira y afloja, junto con la impopularidad de Godoy (especialmente entre la nobleza tradicional por motivos ideológicos, de clase y personales) causará un enorme desprestigio del rey CarlosIV y el aislamiento de la monarquía. Esta era la situación política española en los últimos años del siglo, y cuando la guerra contra Gran Bretaña (debida  a la alianza con Francia) acentúe una crisis económica típica de una economía agraria subdesarrollada, al descontento de los privilegiados y de la burguesía (por las dificultades con el comercio colonial) se añadirá el de las clases populares: la monarquía está sola.

           Esta situación de crisis política se agravará de una forma extraordinaria con la invasión de Napoleón, de tal manera que provocará de manera definitiva el inicio de un proceso de crisis, no del gobierno de Carlos IV, sino de l’Antiguo Régimen en sí, debido al surgimiento de una oposición revolucionaria a sus estructuras. La burguesía española, ante la situación de debilidad de la monarquía borbónica por los acontecimientos napoleónicos, aprovechará el momento, a pesar de su debilidad, para tomar el poder y acabar con el Antiguo Régimen. A partir de 1808, España entra en una situación muy compleja porque la crisis del régimen posibilita el primer intento de revolución burguesa, pero en el marco de una guerra que complica su estudio: la Guerra de Independencia. En este corto periodo de tiempo los acontecimientos pueden tener varías lecturas: una guerra civil, una insurrección contra el régimen legítimamente establecido, una guerra independentista y una revolución.      
  

   1.2.1 El Motín de Aranjuez

                   En aquellos años, 1808-1814, se produjo una situación, decíamos, extraordinariamente compleja porque se dio, simultáneamente, una revolución burguesa y una guerra de independencia: es decir, la lucha de la burguesía por acabar con las estructuras socio-políticas del Antiguo Régimen y convertirse en la clase dominante, y la lucha de un sector mayoritario de españoles contra los invasores franceses. El entrecruzamiento de estos dos hechos, explica la complejidad de este momento histórico.

                      Siguiendo con la política de alianza  con Francia, el Tratado de Fointenebleau (1807), que establecía el reparto de Portugal entre Napoleón y Godoy y el permiso para la entrada del ejército francés y su inmediato asentamiento (en Lisboa, Catalunya y Navarra), suponía al mismo tiempo, a los ojos de los privilegiados, la entrada de un ejército revolucionario en el país. Este hecho, junto con las reformas liberalizadoras de aquellos meses, provocará el primer paso de la crisis: el Motín de Aranuez (marzo 1808), propiciado por la reacción de la aristocracia conservadora contra los hechos inmediatos. Se trata de un golpe de estado contra Carlos IV y Godoy y consigue, en efecto, la abdicación del rey en favor de su hijo Fernando VII.

                        Y, a continuación, el segundo paso: la abdicación de Bayona (abril 1808), donde, reunidos Napoleón, Carlos IV y Fernando VII, los dos últimos renuncian al trono de España a favor del primero, o sea, de su hermano José I. Napoleón ha conseguido sus propósitos, es decir, la incorporación de España a su imperio sin derramar una gota de sangre. Pero no es el acto final. A partir de este momento, los acontecimientos se precipitarán porque fuerzas inesperadas entran en el conflicto de intereses: las masas populares.

•  Los que luchan contra José I, o sea, historiográficamente, los insurrectos, (autodenominados patriotas); naturalmente, estos independentistas son los rebeldes desde el punto de vista gubernamental.
  
  o Gran parte de la nobleza y el clero. Conservadores que luchan contra Napoleón por revolucionario. Quieren el retorno del Antiguo Régimen, del absolutismo y de sus privilegios. Luchan en nombre de Dios y del rey Fernando VII (el Deseado). Dirigirán las instituciones no gubernamentales (Juntas Provinciales y Central) .
  
  o Burguesía y sectores de la nobleza y el clero. Liberales que luchan contra Napoleón en nombre de la independencia y la soberanía de la nación española. Quieren acabar con el Antiguo Régimen para implantar un Estado Constitucional Liberal. Luchan por el rey Fernando VII como monarca constitucional. Será el sector que convocará a Cortes no estamentales. Dirigirán las instituciones no gubernamentales.
  
  o Las masas populares (bajo pueblo urbano, labradores) que luchan por Dios, la patria y el rey pero sin significación política. Su lucha es la expresión del malestar social en qué se encuentran. Forman las guerrillas junto con elementos del bajo clero.
  
  
  
  
• Los que defienden a José I, o sea, historiográficamente, los afrancesados, los traidores según los independentistas:
  
  o Antiguos ilustrados, sector minoritario de la nobleza, clero y burguesía que apoyan a la monarquía reformista (disolución de la Inquisición, extinción de derechos señoriales) pensando que la vía reformista y no la guerra es la que permitirá el progreso en España.